Una señal ferroviaria es cualquier elemento — luminoso, acústico o electrónico — instalado en la vía o cabina que transmite al maquinista una orden o información sobre las condiciones de circulación. El sistema semafórico ferroviario es codificado, universal en la red convencional española y regulado por el Reglamento de Circulación Ferroviaria.
Aspectos básicos:
- Vía libre (verde): puede circular a velocidad de línea.
- Anuncio de precaución (verde intermitente o amarillo): reducir a velocidad prescrita.
- Precaución (amarillo): próxima señal en rojo, prepararse a parar.
- Parada (rojo): detener el tren antes de la señal.
- Señales acústicas y luminosas complementarias en cabina.
Ejemplo real: pasar una señal en rojo (rebase indebido) es la infracción más grave en ferrocarril. En Metro Madrid está protegida por ATP, con frenado automático inmediato. En red convencional depende del ASFA. En la oposición a Maquinista caen 5-10 preguntas literales sobre significado y actuación ante cada aspecto.
Consejo: memorizar las señales con dibujos y con protocolos de actuación asociados. No basta con reconocer el aspecto — hay que saber qué hacer con cada señal, velocidad máxima y comunicaciones al Puesto de Mando.